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Le shiatsu est une technique d'origine japonaise qui utilise le toucher et la respiration pour rétablir la circulation de l'énergie vitale dans les zones du corps où celle-ci se trouve en manque ou en excès. Il se pratique en exerçant une pression plus ou moins forte avec principalement les pouces, les doigts et les paumes sur des points situés le long des méridiens d’acupuncture.

En fonction du déséquilibre énergétique, le thérapeute fera appel à d'autres techniques (rotation des articulations, étirement ou vibration) pour éliminer les blocages, stimuler les points faibles et activer les forces naturelles d'auto guérison. Puisant dans la sagesse traditionnelle chinoise, le shiatsu enseigne à percevoir la santé de l'être humain dans sa globalité physique et psychique . Cette sagesse s’exprime à travers l’observation des lois de l’univers symbolisées par le tai-ji qui exprime comment circule l’énergie dans la Nature et dans nos corps.

Au début du XXe siècle, le Japonais Tokujiro Namikoshi (1905-2000) a été à l'origine de la création du shiatsu moderne. Namikoshi a mis l'accent sur la physiologie et l'anatomie et délaissé la fonction des méridiens, pour rendre le shiatsu plus accessible au mode de pensée occidental. Quelques années plus tard, un second maître, Shizuto Masunaga, réintroduisit les principes de base de la Médecine traditionnelle chinoise (cinq éléments, Yin et Yang, méridiens, etc.).
On retrouve donc aujourd'hui deux écoles de pensée principales, le Shiatsu de Namikoshi où le praticien n'utilise incidemment que ses doigts et ses paumes, et le Zen-Shiatsu de Shizuto Masunaga , plus basé sur la médecine chinoise.
En 1955, le ministère japonais de la Santé a reconnu officiellement le shiatsu comme médecine à part entière. Le Parlement Européen a voté la résolution A460075/97 le 29 mai 1997 qui identifie et reconnaît le Shiatsu comme l'une des huit méthodes de médecine non conventionnelle s « dignes d’intérêt ».